20년前 생소한 초전도체로 창업… "기술보다 어려운게 기술로 돈버는 일"[오늘의 DT인]
2001년 정부 연구개발사업 계기 국내 유일한 초전도 기업 도전 변전소 1km 구간 세계 첫 초전도 케이블시스템 상용화 성공도 최근 빅테크 몰리는 핵융합에 주목… "상용화땐 초전도 큰 시장" 문승현 서남 대표 국내 초전도분야 산증인… 문승현 서남 창업자 과학의 세계에서 시간은 유난히 천천히 흐른다. 곧 실마리가 잡힐 듯하던 기술이 어느새 간격을 두고 멀어져서 연구자에게 손짓한다. 좀더 노력해 보라고. 연구자들은 그 희망의 빛을 쫓아서 20~30년을 매달린다. 그나마 성공하면 운이 좋은 경우다. 평생을 쏟고도 실패하는 연구가 비일비재하다. 머릿속으로 발견한 이론을 현실에서 확인하는 것도, 자연에서 발견된 현상을 이론으로 완성하는 것도 쉽지 않다. 최근 테마주 열풍을 빚은 초전도체가 대표적이다. 1911년 초전도 현상을 발견한 후 이를 설명하는 이론이 나오는 데 46년이 걸렸다. 1986년 섭씨 영하 238도에서 초전도 현상을 보이는 물질을 발견해 1987년 노벨상 수상으로 이어진 고온 초전도체 현상은 이미 상업적으로 쓰이고 있지만 아직도 원리가 밝혀지지 않았다. 그 고온 초전도체 기술을 갖고 20년전 창업에 도전한 문승현(59·사진) 서남 대표는 "기술의 혁신 속도는 사람들의 기대보다 훨씬 더 느리다. 그렇지만 결국 우리의 삶을 바꾼다"면서 "그런데 기술로 돈을 만드는 것은 또 다른 차원의 일이다. 기술보다 훨씬 어렵고 복잡한 게 돈이더라"고 말했다. 문 대표는 국내 초전도 분야의 산 증인이다. 반쯤은 초전도 석학, 반쯤은 벤처기업가인 그는 서울대에서 물리학 박사를 받은 후 1994년 금성중앙연구소에 입사해 초전도 기술을 연구했다. LG 를 나와 서울대 BK 계약교수로 있다가 2001년 정부가 21세기 프론티어 연구개발 사업의 일환으로 추진한 '차세대 초전도 응용기술 개발사업'에 참여한 게 서남 창업으로 이어졌다. 사업 아이템은 고온 초전도 선재. 전기가 저항 없이 흐르는 전선이다. 국